斯里蘭卡-東方的十字路口Colombo科倫坡（第11天） @ 愛湘隨

「Colombo」的來歷和含義有多種解釋，公認說法是市區北部有一條發源於中央山脈的河流，僧伽羅人最初在河口附近定居，把它稱為Kelani河，後來渡口附近逐漸形成一個小聚落，人因勢稱為Kalanttota，意思是「克拉尼河的渡口」。由於這裏地理位置和天然形勢都很好，12世紀起，當時執印度洋貿易之牛耳的阿拉伯人就來此僑居，經商。小漁村發展成一個頗為熱鬧的港口，名稱也被阿拉伯人壓縮、改造為Kalanbu（「港口和芒果樹」之意）。15世紀中，葡萄牙人繞道好望角到達這裏，他們根據自己語言的讀音習慣和綴字法，把Kalanbu改寫為Colombo，一直流傳到今天。

斯里蘭卡首都科倫坡，是歐洲、非洲和西亞各國與東亞、太平洋地區航運的必經之處，是世界航海線上重要的中途港之一，地理位置十分重要，因此有「東方的十字路口」之稱，在僧伽羅語意為「海的天堂」。早在西元8世紀時，阿拉伯商人就已在此經商，12世紀時科倫坡就已初具規模，時稱Kalanbu。16世紀起先後被葡萄牙、荷蘭和英國人佔領。由於科倫坡地處歐洲、印度和遠東之間，來往大洋洲至歐洲的過往船隻都要經過這裏，因此逐步發展成為國際商船隻匯集的大港。同時斯里蘭卡生產的茶葉、橡膠和椰子等也利用極好的自然條件，從這裏輸往國外。

科倫坡雖地近赤道，但由於海風作用，氣候宜人，高溫而無酷暑，年平均氣溫27℃左右，雨水充足。市區主要大街高爾街是條筆直的大道，由北向南直伸到１００多公里外的高爾城。市內的街道上到處栽有被稱為國樹的鐵木樹和國花的睡蓮，但更多的是高聳雲霄的椰子樹。還有許多奇特的樹，如「雨樹」，它是一種傍晚樹葉吸收水分，直到太陽東升後，葉子伸展，水就像雨滴似地灑給樹下的植物。這裏還是烏鴉（斯里蘭卡人稱為「神鳥」）的天堂，從海岸礁石到公園樹林都市烏鴉在空中盤旋，遮天蔽日，叫聲震耳欲聾，走路時要特別小心，以免被空投命中！