愛湘隨

吳導＆乾涸的艾比湖（慧芬攝）

精河，唐朝稱「石漆河」。「石漆」即石油，古代在精河河流附近的地隙深處有石油會隨泉水湧出，瀉入河中，須水漂流，所以有此稱。隨時間流逝，地殼變動，石油不再湧出，元時改稱「晶河」，清光緒初改稱精河至今。精河，蒙古語意是甑蒸器，意為蒸之河。夏天烈日照曬，河濱沙土卵石鑠熱，似蒸籠使人憋氣。蒙古語蒸籠的音近似漢語的「精」，故名為精河。精河經濟以農為主，農牧結合，根據豐富資源和便利交通條件，逐步形成「一紅（枸杞）二白（棉花、鹽業）一綠（瓜果蔬菜），並發展奶牛業」。棉花已成為精河當地支柱產業；精河枸杞個大、色紅、質優、含糖量高，其產量已佔有全國枸杞總產量的「半壁河山」。

經吳導說明我們才知道這片是「棉花田」。

這些工人到底在忙著摘採什麼呢？

原來是摘掉新長出來的嫩葉啊！為了讓棉花有充足的養分，這些嫩葉要即時拔除！

看完棉花田，下一站是海拔189米的艾比湖。艾比湖蒙古語叫「艾比淖爾」，「艾比」意思是「向陽」，「淖爾」意思是「湖」，因此艾比湖即「向陽之湖」的意思，湖水面積650平方公里，湖形橢圓狀，平均深度2-3米，最深7米。艾比湖東鄰古爾班通古特沙漠，南臥現代大陸橋鐵路，北連阿拉山口。湖區有鹽、芒硝、硫酸鎂、硼、溴、碘等礦物質，是全疆重要的食鹽、芒硝產地。博爾塔拉河、精河、奎屯河分別自西、南、東三面流入艾比湖，成為湖水的主要來源，還有艾比湖盆地內大量地下徑流的泉水源源注入，是新疆第二大鹹水湖！？可我們怎麼努力看，都看不見湖水啊？

博樂到阿拉山口有一段是公路與鐵路並行，在道路旁就可看到「新歐亞大陸橋」筆直地往前延伸出去，直至出了新疆，出了中國地界。途中鐵路右側會經過艾比湖。

陽光充足，夏季平均日照時數在10小時以上，蒸發量遠大於降水量，因此容易曬取鹽。

有的沿岸生長茂密的蘆葦叢，作為建築業和工業的重要原料。