斯里蘭卡是個古老的佛教國家,全國有大小寺廟6500多座。寺廟不僅是人們進行宗教活動的場所,也是教育和醫療中心。多數寺廟都設有佛教學習班,每個星期天由寺廟長老法師講授數理和佛教常識。斯里蘭卡的僧侶有嚴格的行為規則。指導僧侶生活的是《律藏》裏匯集的佛教僧侶行為規定。每座寺院都有不同的清規戒律。佛教徒在皈依佛門時,必須立下三個階段誓言,並要恪守終身。第一階段誓言是「立誓不婚,斷絕所有親戚聯繫,放棄種姓屬性,接受巴利文新名字」;第二階段是經過一段時間修行後,準備出家。出家人誓言是「不殺生、不偷盜、不淫欲、不妄語、不喝酒、不參加世俗娛樂、不抹香膏、不戴首飾、不睡床榻、不接受錢財等」;經過這個階段後可成為沙彌,即進入第三階段。第三階段中有權選擇禪師和軌范師,以求教僧侶生活的教規、教法和經文。沙彌和師父間的關係是建立在完全服從與尊敬的基礎上。沙彌一旦經過修持儀式「具足戒」後便可做為僧侶。



    僧侶的僧袍有兩種顏色,駐寺廟、近人群且服務人們的執行僧侶著黃色僧袍,住深山寺廟、潛心自我修持的穿暗紅色僧袍。多數駐寺僧侶精通醫道,特別是對中醫和草藥深有研究,因此許多病人都去寺廟求醫。由於斯里蘭卡70%人民是佛教徒,選舉時能得到佛教團體支持,當選的機會就提高很多。僧侶在斯里蘭卡的地位非常崇高的,一般人看到僧侶都會行「跪地禮」,以表敬意。「跪地禮」是斯里蘭卡人對父母,長者,主人拜見或拜別所行的大禮。遊客或非佛教徒,通常行「合十禮」,即雙手合十在胸前一拜,這也是一般的見面禮,尤其是對婦女。


    參觀寺廟時男士禁止穿短褲,女士禁止穿露肩吊帶裝及短裙。進寺廟前須脫鞋襪,從進入寺廟門口開始得赤腳而行,這種習慣跟其他地區的截然不同。旅客如果對寺廟、佛像、和尚等做出輕率的行動,會被視為「罪惡滔天」。參觀佛教寺院不能對佛像做踩、跨、騎等無禮動作,曾有不瞭解當地風俗的遊客,因跨在佛像上拍紀念照而課刑,這種玩笑開不得。比較有身份的代表團參觀時,還應對寺廟進行適當的捐贈。此地寺廟不燒香,當地人進寺廟時會買幾朵潔白的睡蓮獻給神像以示誠意,也沒有所謂籤詩或是搏爻,所以跟台灣情況不同。斯里蘭卡每座寺廟一定都有一座佛塔及一棵佛樹(菩提樹),供佛外也會向佛塔獻花,並虔誠地捧著瓦罐裝的水,繞著佛樹走三圈,口中唸著所想的祈願或祈福,再獻水給佛樹,所求之事必可實現,姑且不論其達成率有多少,但入境總得隨俗嘛!


    斯里蘭卡僧伽羅人供僧是十分隆重的事。他們會事先約好日期,將僧侶接到家中,迎時,一名鼓手在前擊鼓引路,主人頭頂佛龕隨後,僧眾依次而行,到齋主家門時要脫下拖鞋,接受主人的清水浴腳禮,然後屋內席地而坐。主持僧為信徒說三皈五戒,誦經祈禱後開始用餐。用餐要在正午前開始,由信徒在旁站立侍候,將飯菜分送僧侶盤中。飯後,信徒要根據自己的經濟條件,贈給僧侶一份「供奉」。最後,主持僧為信徒說開示,誦經祈福。




    斯里蘭卡的佛教徒除持有「過午不食」教規外,還有不進娛樂場所,不騎車,不快跑,不乘母畜拉的車,不戴手錶,廟內赤足的規矩。日常生活中,人們對僧侶格外尊敬。乘公共汽車,普通人均從後門上車,而僧人則從前門上車,車前還有僧人專座,他人不得擅坐。他們忌諱用左手傳遞東西或食物,視左手為骯髒、下賤之手。因此,以左手為他們遞送物品是極不禮貌。斯里蘭卡僧侶禁酒不禁魚肉,女性不能隨意碰觸僧袍。到當地人家作客,如果發現室內設有佛壇,得馬上脫掉鞋襪及帽子。在斯里蘭卡常看到市民跟和尚交談的場景,會發現他們有一個特點,就是一般人絕不可坐在高過和尚的位置,他必定設法使自己的頭低過和尚的頭,即使是總統或總理也嚴守這個原則,和尚在這國家的地位崇高無比。因此,從事商務、旅遊、觀黨的人須「入鄉隨俗」,不能大意。



白色在斯里蘭卡人心中是純淨的象徵,因此信徒膜拜時多半穿白衣。


    「生命在來世會得到永生」這個信念深植在斯里蘭卡人心中,他們相信死亡是走向永生的起步。對於死者,通常以火葬為他們送行。在斯里蘭卡不同地域不同時間也沒有宗教區別,都會有這樣的習俗,稱為「Dhana(英譯為Alms Giving,意謂佈施)。這是每當有人過世,亡者的家人朋友會以亡者的名義,在選定的日子舉行「Dhana」,他們準備食物供應給當地附近的窮人、流浪漢、乞丐們吃,一天、三天或一個星期不定,比較富有的甚至每隔半年或一年舉行一次,通常他們會口頭通知那些窮人、流浪漢和乞丐,比較慎重的還貼公告、印製邀請卡當面邀請,此舉是藉著佈施來幫助可憐之人,同時也是替往生者積德。




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