斯里蘭卡-大象樂園Minneriya國家公園（第3天） @ 愛湘隨

看過充滿歷史文化氣息的Anuradhapura，接下來是下午的生態之旅-在Minneriya明那瑞牙國家公園坐吉普車尋找野生大象！

　　Minneriya 國家公園佔地89平方公里，不但擁有廣闊水塘及草原等天然環境，更雲集各式各樣的珍奇異獸。這裏的雀鳥種類達160種之多，眾多動物以梅花鹿及野生大象最常見，若運氣好還有機會看到野豹！

Minneriya國家公園是觀賞野生大象的絕佳之處。每到年中或9、10月份雨季過後，水位降低，大片的綠草地顯露出來，此時兩三百頭大象便會前往Minneriya，在綠草茵茵的湖畔尋找水源和嫩草。可惜我們是2月來，無法看見如此壯觀的景象....

斯里蘭卡到底遊蕩著多少大象呢？據估計，野象大概有2500～3000只，另外，還有300只大象在為人們工作或被馴養。古人記載于棕櫚葉上的手稿列舉了治療患病動物的各種藥物，這使人們對大象又多了些瞭解。據這些手稿記載，若搗碎大蒜，並將其與酥油、芝麻油、牛奶和糖攪拌在一起飼養大象，每日再加以悉心照料，必能使象寶寶茁壯成長，並有助於其改善脾氣和增強力量。

　斯里蘭卡大象是大象家族中較為獨特的分支，它們不如非洲大象龐大，耳朵尤為嬌小。斯里蘭卡大象成年後，耳朵、臉和鼻子周圍的皮膚還會逐步顯露出一塊與眾不同的粉紅色斑。多數母象，甚至許多公象都不長象牙。大象極為聰明，而且十分友善。少數母象經常群居在一起，領頭的大象可能是幼象的祖母。族群中的母象總是關懷備至地圍繞在小象身邊，隨時警惕周圍的危險。當幼象長大後，它們會被逐出象群，加入公象隊伍或獨自生活。在母象發情時，公象的頭領將與母象群結伴為伍，共同繁衍後代。