愛湘隨

奮起湖，阿里山森林鐵路的中繼站。早年以老街、便當和四方竹聞名。

這座海拔1403公尺的山城，屬於嘉義縣竹崎鄉中和村。過去，阿里山蒸氣火車在此轉換車頭、休息。如今雖變成柴油電機車頭，還是會停留較長的時間，讓旅遊客能夠購買食物和稍事休息，因而村落聚集在火車站附近。

「湖」為閩南語中低窪地之意，當地實際上並無湖泊。因東、西、北三面環山，地勢低窪，中間低平，形如畚箕，雲霧環擁如湖，故而舊稱畚箕湖，後因名不雅，而改為「奮起湖」，畚奮同音、箕改起則用意奮發圖強。

奮起湖車站是阿里山鐵路的鐵道及車輛維修三站之一，若從森林鐵路的登山路段竹崎站算起，恰好為山地路段的中點。因為車站周邊佔地面積廣大，除了是鐵道沿線最大的車站外，也是全線唯一擁有雙月台的大站。

早期森林鐵路客貨運列車在此上下山交會，因為蒸汽火車行駛速度緩慢，從嘉義到阿里山一趟路程往往需要7-8個鐘頭，因旅程遙遠，用餐問題變得非常棘手。火車行駛到此已近中午用餐時間，趁蒸汽火車頭添水加煤之餘，司機工作人員也可稍做休息，對旅客而言，此段空檔時間正好用來解決民生問題，便當產業應運而生，因此也造就了奮起湖的「便當王國」聲譽。

奮起湖車站亦為機關車換車處，因此除車庫外、還設有機關庫（車庫）、檢車庫及保線單位（今監工區），負責車次換班、養護、補給、驗車及鐵道維修等功能，山地段之行運即以奮起湖站為分界。

「車庫」是火車頭休息的地方，擔負蒸氣火車養護、補給、驗車、維修…等功能，在過去阿里山鐵道還是蒸氣火車的時代，列車會在此補充煤礦、水之後繼續上路。因燒炭趕時間，讓鍋爐的蒸氣產生動力，需要一段時間，奮起湖車庫裡需留下火種的特殊現象，因此其重要性更不可言喻。

奮起湖車庫是阿里山鐵路重要的三座車庫之一（其餘2座為北門與阿里山車庫）。昔日車庫為一樓木構矩形車庫，屋頂設有天窗，以便於蒸氣火車頭排放煙霧，如今因為蒸氣火車已不再使用，加上車庫功能變為蒸氣火車展示館，因此舊有的天窗結構已不復見。

由於森林鐵路坡度極大，為適應此種特殊地形，前日本總督府於民國前1年至6年，向美國LIMA公司購置了1881年生產的SHAY型直立式汽缸蒸汽火車頭，分18噸及28噸兩種。

18號車頭為18噸級，1910年製造，從1912年使用到1975年，當年花了美金16910元。只使用在嘉義的平地地段及山上林場支線中，為防止煤灰四處飄散，形成火舌，引發火災，煙囪上特別裝上防止未熄煤灰漂浮的罩子。解說牌說明它上山山速是每小時11公里，真是龜速啊…！

專門用於爬坡的SHAY型直立式汽缸火車29號屬於28噸級，1915年製造，從1916年使用到1976年，當年花了美金28093元，上山山速和18號車頭一樣龜速，每小時11公里….

為適應較小的轉彎半徑及較大的坡度，採用世界特有的直立式汽缸帶動前進，輪型則是採用扇型齒輪的設計以利於爬坡，並有狀似魚雷的圓筒型壓縮空氣儲氣筒。

蒸汽火車的側輪，齒輪帶動的方式跟一般蒸汽火車不同，利用垂直方式減小蒸汽火車的體積。車頭右前方處還有一格標示有「郵」字的鐵製空間，用來放置郵件，說明蒸氣火車過去除了擔負交通運輸之外，還有郵運的功能。

展示間1

展示間2

機關車止滑砂的用途是，遇到坡度較高的路段，路滑時，於軌面上撒止砂，以增加軌道摩擦力。

據說車庫旁還有一塊建於明治45年，見證阿里山過去歷史與事蹟的紀念石碑。但….我怎麼也找不到？

給蒸汽火車頭補給用的燃煤及蒸汽鍋爐家水的「水鶴」。

鐵道安全的管理員-轉撤器

奮起湖是台灣第一個種植四方竹的地方，位於奮起湖火車站斜前方。因枝幹為方形而得名，原產於四川峨嵋山，東傳至日本後，1924年再由日本移植到台灣。四方竹適合海拔1200-1600公尺，而奮起湖正是適合四方竹生長的高度，四方竹大部份用於亭園造景及枴杖使用。

車站旁林鐵道班的木屋，蠻有懷舊風的。

我們沿著鐵軌繼續往下走…

土地公廟旁的這段鐵道最美…

杉林步道全長約2公里，因兩側種滿柳杉與台灣杉而得名。

杉林步道的柳杉林是日治時代引進台灣大量種植，因台灣氣候關係，杉木林成長迅速，而導致材質不夠好，但也因為這樣才得以保存很美麗的杉木林區。

每當霧氣瀰漫，緩步其間，頗具詩意。坡度起伏和緩，長度適中，頗適合親子共遊。

繞了一小圈，走出杉木林區，眼前一片豁然開朗，山景在雨水的洗滌下顯得更翠綠了。

令人驚喜的是，原來這棟藍色的小木屋就是電影改編幾米繪本《星空》的童話小木屋，由於只開放到下午5點，只好明天再來參觀參觀囉。

晚餐在「竹筍之家」解決（嘉義縣竹崎鄉中和村114-1號。 05-2561158），因為面對著山下，所以有很寬廣的視野，我們是邊看夕陽邊吃晚餐的

這家店還保有傳統的灶ㄟ

我們點2盤菜（炒竹筍、佛手瓜），再加上一份筍湯（轎篙筍）。轎篙筍是奮起湖的名產，肉質細緻嚼起甘甜爽口，不會有苦澀的味道；佛手瓜吃起來脆脆的，口感特別鮮美，這裡的菜都是老闆自己種的，可惜人我們只有兩個人，人多的話，很適合來「竹筍之家」點一桌合菜哩！

吃完晚餐，我們沿著奮起湖老街逛起來，清冷的老街再度提醒我們可能形成的颱風，看來之後的行程只能聽天由命啦…

老街上的山葵

山葵生育在疏林下的半遮陰區，且須在清潔乾淨的水源下才能培育生長。阿里山地區的山葵是台灣品質最好的山葵，其特殊辛辣及香味，不但可促進食慾、幫助消化、有極強的殺菌力，甚至還有預防蛀牙的作用！

7-11 第4000家門市就矗立在奮起湖老街上，從2002年6月起，也開始販賣奮起湖便當，奮起湖便當的名號因此更響亮了。